En 1956, la Bundeswehr engage un processus pour se doter d’un Char de combat moderne en remplacement de son équipement en blindés américains (M-47 et M-48) en vue de prendre un avantage au point de vue blindage et puissance de feu face à la supériorité numérique des blindés soviétiques.

Le cahier des charges qui en découle prévoit que le blindage doit supporter des tirs de 20 mm à courte distance, avoir un canon pouvant percer 150 mm de blindage avec une dotation en munitions suivant la norme OTAN.

En 1957, un accord de coopération est signé avec la France en vue de se doter d’un char de combat commun, auquel se joint en 1958 l’Italie qui supervisera le programme. Des prototypes sont construits (deux allemands et un français), et entre août et octobre 1963, ils sont comparés à l’avantage semble-t-il des prototypes allemands.

Fin 1963, l’accord est rompu par les parties, les Français préférant construire leur propre version (l’AMX-30), et les Italiens préférant acheter la première version du Char M60 américain. Les Allemands appellent alors leur meilleur prototype « Leopard » (dans la continuité du « Panther » et du « Tigre » et la production en série commence fin 1965 par la firme allemande Krauss-Maffei et le groupe Krupp.

Variantes

• Version A1, A2, A3, A4, A5, A6.

• Canada : Leopard C2

En 2001, le Canada décide de moderniser sa flotte de Leopard. Le C2 est une version améliorée du Léopard A5 ; ses modifications consistent a un changement du système informatique, des radios du système de conduite de tir de nuit et complètement stabilisé. La mise à jour comprend l'ajout du surblindage MEXAS moyen qui lui donne une protection supérieure. Cette version du Léopard est la dernière et la meilleur de ce modèle.

Le « Leopard 1 » dans ses différentes versions a été vendu à plus de 13 pays dans le monde.

Voir aussi

• Liste des véhicules blindés
• Char Leopard 2
• Leopard 1 Description

• 3^e Régiment de Lanciers